– До чего нелепый цвет! – вторил ему Поздний Рассвет, дымчатый, с чёрными крапинками и грязно-серыми разводами под животом. Он всегда поддакивал своему другу и был готов идти за ним куда угодно, лишь бы заслужить одобрение.
– Ты слишком заметный, – говорила Яркая Звездочка. Она хоть и не смеялась над ровесником, но и дружить с ним не хотела. Избегала. – Охотники тебя убьют. Снимут шкуру и повесят её у камина.
Никто в лесу не знал, что такое камин, но это не мешало молодняку пугать друг друга, доводя до икоты и расстройства пищеварения. Сверстники юного единорога ушли далеко, и он не смел догонять их, зная, что они его не примут, а может быть даже побьют. “Получить острым рогом в бок от Сырого Мха или Позднего Рассвета обидно и унизительно”, – размышлял Яркий Цветок. Как хотелось ему броситься к родителям и пастись рядом с ними, ощущая тепло мамы и поддержку отца. Яркий Цветок наблюдал за ними, боясь приблизиться. Однажды ему здорово досталось копытом в лоб от Грозовой Тучи, старого единорога, который сердито крикнул:
– А ну прочь отсюда! Ты всех нас погубишь!
Чем вызвал бурю негодования у родителей и слёзы у маленького единорога. Отец заступился за сына, но остальное стадо не одобрило непочтительного отношения к старшим.
– Не обижайся на него, он просто страшно напуган, – сказала мама. – Охотники подбираются к нам всё ближе и ближе. Того гляди обнаружат. Нам нужно быть незаметнее, осторожнее.
Яркий Цветок не хотел расстраивать родителей. Он изо всех сил хотел быть незаметным, хотел научиться маскироваться, но не знал как. Меланхолично пощипывая травку, он дошел до Дивной полянки. Именно там он однажды познакомился с диким кабанчиком по имени Застрял Хвостом, который попал в капкан хвостом. Яркий Цветок с интересом рассматривал кабанчика. Шерсть его была окрашена в чёрно-бурые, белые и желтые полосы. На массивной, толстой и короткой шее располагалась большая клиновидная голова с длинными широкими ушами, маленькими глазами и мощным выдающимся вперёд рылом с пятачком, хорошо приспособленным для рытья.
Тогда Яркий Цветок потратил целый день, пытаясь освободить своего нового друга. В конце концов ему удалось выпустить пленника на свободу, выдрав клок из кончика его хвоста. Весёлый молодой кабанчик был самым маленьким, неуклюжим и хилым в семье. Братья и сёстры частенько упрекали его в слабости, а он, уходил в лес тренироваться убегать от хищников и защищаться.
Яркий Цветок едва успел увернуться от удара.
– Я огромный дикий вепрь! Бойся меня! – накинулся кабанчик на друга. Уклоняясь от острых клыков, единорог воскликнул:
– Лучше бы помог мне замаскироваться… им легко. Они разноцветные… Один я ярко-розовый! Гигантский и розовый. Подо что мне маскироваться?
– Под огромный розовый камень? – наивно спросил кабанчик, прекратив свои попытки побороть противника.
Яркий Цветок сокрушённо вздохнул:
– И много розовых камней ты видел в нашем лесу?
Кабанчик весело всхрюкнул:
– Ни одного!
Они вместе улеглись под раскидистым дубом и единорог, пощипывая травку, стал по привычке жаловаться на жизнь:
– Бежево-коричневые могут лечь на землю и слиться с ней, издалека кажется будто это просто пригорок. Синие, бирюзовые, бело-голубые совершенно незаметны на фоне неба и облаков или воды. Цветастые прячутся на лесных полянках, сливаясь с травой и цветами. Зелёные одного цвета с кустами и травой. Один я…
– Да-а-а! А может ты подкидыш?
– Сам ты подкидыш.
Яркий Цветок отогнал от себя дурные мысли. Хотя это многое бы объяснило.
Застрял Хвостом, подкинул рылом желудь и, отбив его, бросился за ним, юркнул между деревьями и тут же застрял. Дико завизжал, извиваясь всем телом, кое-как выбрался и повалился на землю.
– Знаешь, что нам с тобой надо? – отдышавшись сказал он, – Я слышал, что где-то существует Лес чудес. Если съесть там что угодно и загадать желание, то оно обязательно сбудется!
Яркий Цветок от волнения вскочил и забил передними копытами:
– Как туда попасть?
Кабанчик разочарованно хрюкнул.
– Порасспрашиваем всех вокруг?
На том и порешили. Каждый день они расспрашивали лесных жителей, не знают ли они, где находится Лес чудес? Все знали, что он существует, а вот где находится – никто сказать не мог.
– Может быть Умный Ёж знает! – как-то раз осенило дикого кабанчика. – Он правда капельку не в себе.
– А в ком? – удивился единорог.
– Да ни в ком. Чудаковат, говорю, малость.
Умный Ёж дремал в кресле-качалке у реки, когда друзья обнаружили его. Он сопел и подрыгивал лапками. Как будто куда-то бежал.
– Гомоморфный образ группы изоморфен фактор-группе