– Виктор, ты не сдал договор. Почему ты уходишь?
– Я сдам его завтра.
– Завтра мы должны представить все документы нашему клиенту, и тогда он все оплатит, ты это понимаешь? – Да, но сейчас у меня другие планы.
– Если ты сорвешь эту выгодную сделку, я тебя уволю.
– Увольняй.
– Елена, подготовь приказ.
– Хорошо, Алишер Аркадьевич.
– Виктор, ты еще пожалеешь об этом.
– Я сюда больше не вернусь.
Хлопнув дверью, я выскочил из офиса. Вот и все, подумал я, теперь я свободен и от работы. Я сел в машину и зло повернул ключ зажигания. Скоро я летел по трассе, а мимо мелькали огни встречных автомобилей. И вдруг я понял, что еду в никуда. Мой путь окончен, что дальше, личная жизнь не удалась, сына мне не дают, на работе только деньги и пустота, пустота, пустота. Я никому не нужен и поэтому никто не заметит моего исчезновения. Все только с облегчением вздохнут. Зло надавив на газ, я почувствовал, как у меня хрустнул сустав, но мне было уже все равно. Я выехал за город, было темно и пасмурно. Прощай, жизнь, я освобождаю это место для других, пусть они решают неразрешимые вопросы, пусть они карабкаются на верхушку не покоренной пирамиды. Я закрыл глаза и почувствовал отрыв от земли. Машина легко перелетела небольшой мостик и воткнулась в речной берег. Когда я очнулся, то увидел тот же самый берег, только он показался мне безжизненным и серым.
– Посмотри еще один, – сказала женщина.
Поднявшись с земли, я увидел группу людей, они держались вместе.
– Куда ты, – заговорил мужчина, – ты умер.
– Не твое дело, – более спокойно ответил я.
Я почувствовал, что моя злость куда-то улетучилась, но осталась холодная уверенность.
– Останься с нами, мы прячемся в пещере.
– Ну и прячьтесь там дальше, а я пойду вперед.
– Это ты ночью такой смелый, а я завтра посмотрю на тебя днем, когда свет будет обжигать тебе лицо.
– Я все равно пойду вперед, тебе меня не остановить.
– А я и не собирался.
– Возьми мой платок, – сказала женщина.
– Спасибо.
– Может, останешься?
– Нет.
Я шел всю ночь и не чувствовал ни усталости и ни голода. Яркий свет поднялся над землей. Он ослепил мои глаза, и мне пришлось замотать лицо платком, но даже и через платок я чувствовал, как он обжигает мне лицо и глаза. И все же я постарался привыкнуть, и это оказалось несложно, скоро я шел по выжженной земле, пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь очертания впереди. – Так вот, значит, она какая эта смерть, это выжженная пустыня, – размышлял я. – Ну, ничего, я пойду до самого конца, меня уже ничем не испугать. – На мгновенье я остановился и поглядел вокруг, меня окружала яркая пустота. Я снова пошел вперед и вдруг увидел темный силуэт, он двигался мне навстречу. Это был человек в черном плаще с капюшоном, его лицо было бледным и неприятным. Неожиданно, быстро, он вдруг оказался передо мной.
– Вы кто? – первым спросил я.
– Я Проводник, а вот вы новичок.
– Это что, сразу заметно?
– Да, потому что внутри вас еще остается жизнь.
– Я же умер.
– Нет, – протяжно произнес он, – вы находитесь между жизнью и смертью. В этом мире задерживаются лишь те, кто без сознания.
– Черт возьми, почему мне не позволили просто умереть?
– А это не вам решать и не мне.
– Слушай, Проводник, ты куда-то шел, вот и иди.
– Я шел в одну пещерку, хочу забрать оттуда троих.
– Кого ты хочешь забрать?
– Волнуешься о той, что дала тебе платок?
– Я просто интересуюсь.
– Ну конечно. Нет, ее пока не забираю, но все равно заберу, как и вас.
– Послушай, а как ты это делаешь?
– Отвожу вас в тоннели.
– И все?
– Нет. Там каждого направляю по нужному пути. Послушайте, путешественник, здесь можно жить.
– Каким образом, здесь же пустыня.
– А вот посмотрите сюда.
– Что это, увеличительное стекло? – усмехнувшись, спросил я.
– Вы лучше посмотрите.
Я взглянул через стекло и увидел вдали замок, напоминающий старые французские замки.
– Интересно. Значит, белый ослепляющий свет скрывает истинное лицо этого мира?
– Все в этом мире обманчиво, истина открывается лишь тем, кто знает, чего хочет.
– А что если я дойду до этого замка?
– Тогда я поведаю вам одну тайну.
– Интересно. Ты говоришь загадками. Расскажи мне про тоннели.
– О, я всего лишь, Проводник, но тебе я скажу. Первый тоннель очень светлый, и вы идете туда, словно вас влечет какая-то сила. А второй очень