Гринька не помнил, как его зовут на самом деле, а Гринькой его назвали его рабовладельцы цыгане, которые выкрали его, еще 18 летним пацаном из дома инвалидов, куда его распределили после интерната для детей с ограниченными возможностями и оставшимися без родительского попечения. А Гринька, это – то ли от фамилии Гринев, то ли от Гринеев. Но Гринька этого уже не помнил. Частое употребление алкоголя и постоянные побои вымели из его памяти такие несущественные для него моменты.
Было удивительно, как он еще прожил в условиях постоянного пребывания на улице уже 17 лет. Гриньке казалось, что уже сто…что пора бы и на кладбище, вернее на помойку, где заканчивали жизнь такие же, как он его товарищи по несчастью.
Гринька, в общем то, не считал себя несчастным.
Он привык к улице быстро. Когда его украли, то жил он где-то на югах. Мальчику подавали много. Он всегда имел что покушать, выпить, покурить. И даже однажды у него была подружка. Они познакомились возле церкви. Она была слепая. И не могла видеть, что Гринька совсем некрасивый, что ноги его вывернуты пятками наружу, что волосы немыты уже давно и зубы изъедены кариесом. Ее звали Лилу. Она так представилась ему, когда он вложил ей в руку увядшую , но вкусно пахнущую дикую розу. Они в тот день раньше ушли с «работы», купили бутылочку домашнего вина, немного сыру, хлеба и колбаски. На рынке одна старушка отсыпала им фруктов, т.к. не хотела тащить все это домой. Гринька знал одно безлюдное место на море, куда можно было подъехать на инвалидной коляске, и они устроили там пир. Много разговаривали и даже целовались.
За воспоминаниями Гринька не заметил, как подъехал поезд. Он очнулся от того, что кто-то обращался к нему.
– Молодой человек! Вам помочь? Экспресс скоро отходит, а вы еще не в поезде. Где Ваши вещи?
Гринька оглянулся. Он был один на перроне, пассажиров не было, видимо посадка давно закончилась, а он все проспал и останется теперь без заработка. Парень нервно сглотнул и поднял глаза на говорящего. Рядом стоял молодой человек в очень интересной униформе. Гринька никогда такой не видел, если только в кино когда-то в детстве. Красивый красный мундир, отделанный золотыми позументами и пагонами. На голове фуражка, с лаковым черным козырьком и странной кокардой. На ней были выбиты олени Санты. Сам парень участливо смотрел на Гриньку и ждал ответа.
–Ммммм…Эээээ… Да я вроде никуда не собирался ехать, – Гриньке стало неловко за свой грязный и неопрятный вид.
– Да???? А как же билет в Вашей руке?
Только тут Гринька увидел, что держит в своей грязной, покрытой цыпками и со сгрызенными ногтями на пальцах, руке красивый большой конверт. На конверте были изображены те же олени, что и на кокарде, стоящего напротив парня . А в графе ФИО пассажира красивым каллиграфическим почерком было написано ….
«Гринев Александр Михайлович»
– Но я не покупал этого билета.– Гриньке стало неловко.
– Этого и не надо было делать. Шеф сам выбирает того, кто поедет на его экспрессе.
– Какой шеф? Стево? Барон?
– Да, нет! Николай Феофанович Мирликийский! Ну, или как людям обычно понятнее бывает – Дед Мороз.
– Вы меня разыгрываете? Даже в детстве мне не приходилось встречаться с ним…
– Что ж, значит пришла пора? Ну, так что? Пойдемте? Поезд сейчас отправиться, и нам придется заскакивать на ходу.
Гринька оглянулся. Вокруг никого. Ни полицейских, ни других нищих, ни пассажиров, они вдвоем на платформе, да из окон экспресса выглядывают лица пассажиров. Он махали ему и что-то радостно кричали.
– Эх, была не была, а почему бы и нет. Один раз живем! Даже если это шутка, даже если его потом его изобьют, но так хочется чего-то сказочного и волшебного, хочется чуда.
– Пойдем те скорее! Я согласен!
Парень дотолкал его старенькую коляску до дверей поезда, там по трапу ввез его в поезд. И только он это сделал, как двери стали автоматически закрываться.
Сердце Гриньки упало. Ну, вот… Все… Обратной дороги нет…А что впереди? Так страшно… Дыхание перехватило и он начал терять сознание.
Глава вторая
Попутчики
Очнулся Гринька от безумных ароматов витающих рядом с ним. Пахло кофе, причем не пакетиками, которые ему иногда случалось пить, а настоящим. Такой запах он однажды слышал возле кофейни. Ему посчастливилось там однажды просить милостыню. Его даже угостили недоеденным круассаном тогда. Но это было только один раз в жизни.
Еще пахло мандаринами, как в детстве, когда мама была жива.
Жили они бедно, но на новый год мама всегда несколько штук покупала. Еще пахло , вернее свербило чуткие ноздри, вернее просто разрывала сознание, жареной курицей. Гринька понял, как хочет есть. Он не ел уже три дня, только пил пару раз кипяток и съел сухарик. Но, как же давно это было…
Было очень страшно открывать глаза, он понял, что едет в поезде. Слегка покачивало и слышно было , как стучат колеса: тыгыдым-тыгыдым,