Виктор не приветствовал авантюрные замашки друга, но и переубеждать не стал – у каждого свой выбор. За последующие пять лет их общение сократилось до ежегодных традиционных поздравлений в соцсетях: «С днюхой!» и «С новым годом!». С работой было сложно: биоинженерия действительно развивалась активно, но рынок специалистов оказался перенасыщен. Приходилось соглашаться буквально на любые варианты, Виктору еще повезло. Он устроился в небольшую лабораторию, где конструировали микроорганизмы для утилизации отходов. Работа непыльная, хотя иногда и пыль бывала, смотря что утилизировали. Времени свободного – валом. Вот и читал разные статьи по новым разработкам, потом придумал небольшой увлекательный курс по биологии для детей в школе, запатентовал программу, дело пошло в гору. А потом появились «помощники», и начались отказы от авторского курса Виктора. Поэтому, когда Антон вспомнил старого друга и предложил работу в известной компании, Виктор без сомнений согласился.
– А где твоя красотка? – Антон растянулся на серебристом шезлонге, который мгновенно «подрос», увеличиваясь в длину и принимая форму его худого долговязого тела.
– Лежит в домике для гостей, наверное, – Виктор кивнул в сторону небольшого прозрачного строения, видневшегося в глубине сада.
– Давай ее сюда. – Антон хохотнул. – Пусть развлекает.
– Ой, да ну ее, – поморщился Виктор. – Надоела.
– Надоела? – Антон сел. Шезлонг услужливо подтянул спинку, чтобы человек мог облокотиться. – Так давай заменим. Эта же у тебя незаконная?
– Жалко, – Виктор вздохнул. – Привык уже. Ладно, сейчас придет.
Он прыгнул в бассейн. Нагретая кожа ощутила прохладу воды. В установках стоял состав воды мертвого моря. Виктор не менял их с момента покупки дома. Времени плескаться особо и не было. После перехода под крыло Антона работать приходилось двадцать четыре часа в сутки. Первое время Виктор помнил смутно. Бесконечные задачи, эксперименты, провалы, ночевки и еда на работе. В отражении зеркала – медведь-шатун. База для помощников уже была разработана компанией, но все сводилось к элементарным переводчикам и гидам через экран смартфона, демонстрации процесса приготовления блюд в ресторанах опять же через экран, примерке одежды в интернет магазине, но все это было мелко. Корпорация, где трудились Виктор и Антон, поставила задачу – создать физиологически удобные устройства, чтобы каждый человек мог легко и комфортно открыть для себя мир помощников. Парадокс, но эти помощники сначала лишили его заработка, а потом – сделали богачом.
Проплыв бассейн, он ухватился за бортик и неуклюже вылез из воды. Пробежав по раскаленной дорожке босиком, он оказался в тени деревьев, окружавших гостевой домик. Этот маленький прозрачный куб нравился ему больше чем основной дом. Может быть, из-за того, что его дизайн он придумывал сам, а основной дом – купил по настоянию Антона. Зачем ему такой большой дом – не ясно, но друг утверждал, что с появлением большого дома Виктору захочется и большую семью. Почему-то эта аксиома не распространялась на самого Антона, одиноко живущего в огромном особняке.
Камеры распознали хозяина, дверь гостеприимно распахнулась. Виктор нашел контейнер с линзами на диване. Где ж им еще быть? Не для кухни же была придумана Кристина, хотя и на кухне бывало. Виктор улыбнулся своим воспоминаниям и привычным движением сменил гражданские линзы на частные. С недавних пор это было запрещено – иметь незаконного помощника, но нарушение закона будоражило кровь. Да и кто пойдет против него – человека, открывшего людям другой мир?
Кристина была прекрасна. Антон взял за основу образ модели, популярной в дни их молодости – Джиджи Хадид. Девушка с ангельской внешностью и отличным чувством юмора – все, как любил Виктор.
Кристина была подарком на позапрошлогоднее Рождество. В ту пору только должен был вступить в силу закон о легализации всех помощников. Этот закон был успехом корпорации, в которой они работали, но несколько усложнял жизнь простым гражданам. Корпорация за десять лет усовершенствовала помощников, сделав их максимально приближенными к людям. Программисты регулярно обновляли обеспечение, биоинженеры создали неощутимые линзы и микросенсоры, вживляемые под кожу, чтобы «чувствовать» помощника, психологи анализировали поведенческие аспекты, маркетологи исследовали потребности рынка, экономисты просчитывали максимально выгодные для пользователей и корпорации условия. За эти годы помощники прочно вошли в жизнь людей. Ими пользовались в самых разных сферах, начиная с вполне безобидных – образование и медицина, и до незаконных – продажа наркотиков, проституция. Потребительски наплевательское отношение со стороны самих же людей породил всплеск насилия и извращений по отношению к помощникам.
Первая