Глава 1. Виктория
«Он скоро будет сам, влюблённый, гнаться по твоим следам»
Уильям Шекспир
Когда отец приглашает в кабинет и предлагает присесть, я знаю, чего ожидать.
Он хочет втянуть в авантюру.
Он жаждет победить.
Он не играет по-честному.
Он идёт ва-банк.
Если говорить откровенно, на войне все средства хороши.
Нет, я вовсе не пешка в отцовских руках. Соглашаюсь добровольно и не захожу дальше положенного. Я готова помочь, потому что театральный кружок требует отточенного мастерства, и поиграть с парнем, внушив, что он – любовь всей моей жизни, один из пособников. Они вовсе не страдают, когда «всё кончено». Более того, разрыв является уважительной причиной уйти-в-отрыв, ведь для затягивания сердечных ран требуется дюжина легкомысленных девчонок и алкоголя. Они получают послабление. Мы получаем победу. К тому же, три из трёх были теми ещё придурками, которые получили по заслугам. Я воздала должное и отомстила за каждую девушку, поверившую сладким речам. И ни с одним не дошла до стадии третьего свидания, которое подразумевает секс. По статистике, именно третье становится тем самым роковым.
Три.
Подумать только. Всего три свидания, которые завершаются бурным сальто в кровати. Мне хватает двух, чтобы третьего никогда не было.
Я плюхаюсь на кресло, расправляю плечи и позволяю отцу выложить план.
– У Гилмортов новый капитан.
Удивительно, и как я не догадалась?
Старшая школа Гилморта, расположившаяся на другом конце города, из-за чего наши встречи случаются крайне редко, всегда была главным противником. Пересечения обычно начинаются с драки, ею же завершаются независимо от местоположения. Ещё малюткой стоит переступить порог одной из школ, как вырабатывается аллергия. Дружишь с противником – становишься изгоем. Встречаешься с противником – становишься изгоем. Любое взаимодействие – и считаешься предателем. Правила распространяются на всех, в том числе, на меня. Я действую крайне осторожно. Последнего капитана звали Логан Вуд, но засранец получил заветную шапочку выпускника и освободил вакантное местечко. Жаль, Логан являлся лёгкой мишенью. У парня слишком длинный язык и раздутое эго.
Сцепив пальцы в замок на столе, папа изучает меня карими глазами, которые так и не достались мне по наследству. В генетической лотерее выиграла мама и с торжеством вручила голубые. За его спиной расположился стеллаж с наградами, которыми, разумеется, гордится весь школьный совет. Не удивлюсь, если директор самолично протирает кубки, отчасти, к достижению которых я приложила руку. К сожалению, я в данной игре что-то вроде маленькой грязной тайны, которая выполняет не менее грязную работу: терпит болтовню идиота и улыбается.
– Кого они выбрали? – Из моего голоса льётся скука и перекинув ногу на ногу, я бросаю взгляд за окно, где расстелилось футбольное поле.
– Почему это имя кажется знакомым?
– У них ресивер с такой же фамилией. Капитан новенький в школе.
Я дёргаю бровью.
Какого чёрта?
Кто в здравом уме сделает новичка квотербеком?
– За парня ручались в предыдущей школе.
– С каких пор достаточно рекомендаций?
Отец коротко улыбается, и в его глазах загорается знакомый блеск предвкушения.
– Честь стать капитаном могла выпасть Кроссу, но это то же самое, что покататься на доске голой задницей.
Я фыркаю от смеха.
Да уж, чтобы подобраться к Трэвису, нужно намного больше, чем улыбка в качестве приглашения и взмах ресниц. Даже у бетонной стены больше эмоций, нежели у него. Попытка сблизиться с Трэвисом означает только одно: фатальный провал. Именно поэтому папа в тайне мечтает заграбастать его – лучшего центра. А ещё у них сильная линия нападения. Папа, вполне вероятно, видит их в кошмарах и в шутку называет бойзбендом. Мы оба знаем, что наша команда изрядно уступает.
Он поддаётся вперёд, но боевой настрой вырвать победу зубами, проходит мимо меня.
В мысли закрадываются сомнения.
Впервые в жизни чувствую себя неуверенной. После унижения, которое когда-то подготовил для меня Тим Фостер, старалась не смотреть в зеркало, потому что видела девочку, втоптанную в грязь. Родителям пришлось отправить меня к психологу, чтобы проработать проблемы. В конце концов, через несколько сеансов я солгала, что больше не нуждаюсь в услугах мотивационного тренера, на самом деле устала садиться напротив незнакомой женщины, целью которой было разузнать о случившемся. Год за годом я – и только я – помогла себе. И, конечно, взросление. Я больше не двенадцатилетняя девочка с косичками в платье с цветочным принтом. Я способна дать отпор. Я не доверяю придуркам в футбольной форме.
– Виктория?
Конечно, Виктория, отец всегда обращается ко мне полным именем, когда дело касается делового подхода. Кто в здравом уме и твёрдой памяти на переговорах