– Да, товарищ генерал, я с вами абсолютно согласен. Нужно спасать страну.
– Значит, я могу быть уверенным, что вы выполните порученное?
– Так точно. Приложу все силы.
– Очень хорошо. Завтра, вернее уже сегодня, я доложу наверх, что операция начинается. А вам, полковник, желаю успеха.
Мужчины прощаются. Оставшись один, хозяин кабинета некоторое время неподвижно сидит в кресле, снова и снова прокручивая в голове только что состоявшийся разговор. Потом, посмотрев на часы, поднимает трубку телефона.
– Да, это я. Он согласен принять участие в операции. Нет, я думаю, что он ничего не заподозрил. Исполнитель? Да, мы подобрали. Бывший офицер Внешней разведки. Специалист вроде неплохой, но человек какой-то странный. Нет, никто не хватится. Мы проверили. Кому он нужен… Да, хорошо. Всё как договорились. Нет. Я думаю, провала быть не может. Операция будет проходить под полным нашим контролем. Да-да, наш человек будет неотступно… Нет. Не волнуйтесь. Всё будет в порядке. Да. Я буду постоянно держать вас в курсе дела. До свидания.
Хозяин кабинета осторожно кладёт трубку и снова застывает в глубоком раздумье. Только что он поставил на карту не только свою карьеру, но возможно даже и жизнь.
Часть первая
«Знающий не говорит, говорящий не знает».
Лао-цзы – китайский философ (VI—V вв. до н. э.)
В трамвае, как всегда в час пик, народу было битком. Мне удалось, изменив своим правилам, втиснуться в последнюю дверь старого вагона. Обычно я стараюсь садиться в общественном транспорте ближе к кабине водителя, так как на задней площадке ездят все человеческие отбросы нашего общества – начиная с обычных алкоголиков и кончая бомжами. Как правило, там сильнее воняет мочой, и с лёгкостью начинаются конфликты по любому поводу. А я конфликтов не люблю и тщательно их избегаю.
Однако на этот раз мне не повезло. Пропихиваясь подальше от двери, я нечаянно задел портфелем какого-то поддатого типа. Тип повернулся ко мне и гнусаво произнёс какую-то грубость. Я постарался его не слушать и, чтобы не провоцировать, на всякий случай кивнул и улыбнулся. Мол, сам понимаю, дружище, что виноват, но что тут поделать – теснота!
За окном зажглись огни. Наш громыхающий трамвай обгоняли дорогие иномарки с новыми хозяевами жизни. Обирая всю страну, забирая у тружеников всё до копейки, у владельцев золотых унитазов всё равно не хватает денег на приличные трамваи. Вот и везут нас в наше убогое будущее вагоны, сработанные ещё, так сказать, рабами Рима. Глядя на происходящее вокруг бесстыдство, начинаешь лучше понимать революционеров прошлого. Так и тянет стать большевиком и заняться практическим марксизмом, как называл товарищ Сталин грабежи банков и прочую уголовщину.
Несмотря на то, что за бортом нашего трамвая прохладный октябрь, внутри душно и жарко. На задней площадке в руках какого-то меломана орала «китайская балалайка» – дешёвый магнитофон. Этот шум и соседство грубияна, от которого разит перегаром, начали действовать мне на нервы. Я постарался выровнять дыхание и абстрагироваться от окружающего бардака. Сосредоточился на своих делах и заботах. Скоро надо платить за квартиру, купить себе зимнюю куртку и обувь, а доходы мои не растут, а совсем наоборот – финансы поют романсы, как говаривал мой папа.
Весь мокрый от пота я выбрался на своей остановке наружу. Пропустил мимо себя трамвай с грубияном, пересёк рельсы и, не торопясь, пошёл по вечерней улице, вдыхая холодный и сырой воздух. Всё также, не торопясь, дошёл до своего дома, где я снимаю полуторку вот уже около года, подошёл к подъезду и… неспешно проследовал дальше, хотя больше всего на свете в этот момент хотел оказаться в своей тёплой комнатке на диване перед телевизором.
К сожалению, выяснилось, что я не могу себе этого позволить, предварительно не узнав, что от меня нужно какому-то гражданину среднего роста и среднего телосложения в неброской куртке и лыжной шапочке, который сначала шёл за мной до трамвая и теперь снова сопровождал меня от остановки до дома. Вряд ли это случайное совпадение. Интересно, кому понадобилась моя скромная персона? Кто заинтересовался ничем непримечательным репетитором английского языка до такой степени, что пустил за ним серьёзный хвост? Незнакомец не садился со мной в трамвай, значит, есть ещё и машина с дополнительным набором любопытных.
Рассуждая про себя подобным образом, я дал небольшой круг по соседним улицам и, сделав соответствующие наблюдения, возвратился к своему дому. Хвост неотступно шагал следом. Машину я тоже вскоре нашёл. Серая «девятка» с тонированными стеклами, чтобы не видно было, кто внутри. Она изредка показывалась на перекрёстках, следуя параллельно нашему курсу. Значит, у них есть радиосвязь. Солидно. Хотя, это ещё ни о чём не говорит. Сейчас и бандиты оснащены не хуже, а порой и лучше органов. Но такая опека меня? Вот что удивляет. Кто вышел на меня и зачем? Интуиция, правда, подсказывала мне, что скоро эти люди постараются войти со мной в контакт. Мне было бы удобней, что бы это произошло у меня дома. Дома и стены помогают. С этой внушающей