–Доброго утра, зайчонок!, – закричала она , -какой же ты хорошенький! Я так счастлива сегодня, что мне хочется делиться моей радостью со всеми!
Она хлопнула в ладоши и над Малышом, как из хлопушки, рассыпался целый сноп разноцветных снежинок. Сверкая и переливаясь, они закружились в праздничном хороводе вокруг него, и Малышу даже почудилось, что играет музыка, а снежинки поют. "Чего только не бывает у нас в лесу", – подумал он, а когда очнулся от этого видения, девушка исчезла. Только тогда Малыш понял, что встретил Принцессу Зиму, самую старшую из сестёр ( средняя -Весна, а младшая-Осень), живущих вместе с отцом и братом Лето в прекрасном замке на дальней опушке леса. Принцессы практически никогда не путешествовали одни, так как это было строжайше запрещено суровым дворцовым этикетом и правилами безопасности. "Друзья, наверное, ни за что мне не поверят, – думал Зайчонок продолжая свой путь. – Встретить саму Принцессу Зиму! Интересно, откуда она ехала и куда? И почему она была так счастлива?"
Однако долго раздумывать об этом ему не пришлось, так как он наконец-то добрался до дома, где жили его закадычные друзья – бельчата Хвастун и Пушистус. Целый день они провели в шумных затейливых играх, на которые так щедра для всех детей зима. Они даже успели сбегать на замерзшее Озеро и по очереди опробовали коньки, которые специально для них летом смастерил Дядюшка Бобер.
Какой же это восторг – лететь по замёрзшей глади воды и слышать как под тобой недовольно похрустывает свежий ещё ледок. А на мимо пролетающих берегах деревья приветливо машут тебе ветками, как бы подбадривая "быстрее, ещё быстрее!" и немного завидуя, что никогда не суждено им будет так свободно парить.
Очень уставшие, с морем впечатлений, ребята возвращались домой, споря на ходу, кто дальше всех скатился с горы и быстрее всех объехал Озеро, когда навстречу им попалась совершенно взбудораженная сойка. "Кошмар! Караул!, – кричала она. – Что творится в нашем лесу! Куда смотрят власти!" Вслед за ней пробежал крайне озадаченный Олень, что-то бормоча себе под нос и недовольно качая головой, увенчанной роскошной короной рогов. Когда же они подошли к дому, то их встретила заплаканная Матушка Бельчиха.
– Мама, мама, что случилось? – наперебой стали спрашивать встревоженные братья.
– Беда, беда в нашем лесу, деточки! Пропала Принцесса Зима. Утром она уехала на прогулку на своём любимом коне, такая у неё стала в последнее время вредная привычка, кататься одной по утрам без разрешения. А час назад конь прискакал в замок без наездницы, израненный и напуганный. Служба безопасности ничего не может от него добиться.
Малыш немного помолчал, не зная как лучше поступить, но потом решил рассказать все о встрече с прекрасной всадницей. Она конечно была женщиной простой, но достаточно сведущей в житейских делах и могла дать хорошей совет. Внимательно выслушав рассказ, Бельчиха сказала:
– Сынок, мне кажется тебе нужно пойти в замок и все рассказать отцу Принцессы, он очень любит её и волнуется. Я уверена, твоя информация поможет найти её как можно быстрее. Вдруг ей нужна помощь, вдруг она лежит где-то раненая, недалёко места вашей встречи? Поспеши, милый! Пусть мои ребята пойдут с тобой. Они очень смышленые и надежные, да и вместе вам будет не так страшно. К тому же в компании всегда веселее путешествовать.
Наскоро собрав узелок с едой, куда были тщательно упакованы еще горячие пирожки с капустой, закарамелизированные морковки и печёные на еловых шишках яблочки, друзья отправились в путь. К вечеру, устав от практически не прекращающегося быстрого бега, они наконец-то достигли замка. На поляне царил настоящий переполох, но это был не праздничный переполох ярмарочного дня. В нем чувствовался страх от нависшей беды, липкий страх невозможности предотвратить трагедию, случившуюся с близким человеком. Воздух вокруг казалось был наэлектризован ощущением тревоги и опасности.
–Кто такие и с какой целью прибыли ? – сурово спросил их страж на главных воротах замка.
–Я видел сегодня утром Принцессу Зиму, – смело сказал Малыш. – Я готов рассказать Великому Хозяину леса, где это было, вдруг мои сведения помогут найти её?
Глаза у начальника караула вспыхнули надеждой.
– Следуйте за мной, – строго приказал он и практически побежал к замку. Друзьям ничего не оставалось, как припуститься за ним со всей скоростью, которую позволяли им их маленькие лапки. От вида замка, гордо возвышавшегося на фоне величественного леса, у них захватило дух. Это было старинное здание, построенное много веков назад. Сначала он служил крепостью, и до сих пор высокие сторожевые башни с узкими бойницами окружали его с четырёх сторон. Но позже хозяева решили превратить его в красивый