Мимо снова пронеслась машина, и на этот раз свет вырвал из тьмы высокий, крупный силуэт в паре метров от меня. «Эй, кто там?» – тишина. Я решительно направился в сторону незнакомца, который, казалось, отдалялся по мере моего приближения. Я побежал, он тоже стал двигаться быстрее. Следующая вспышка осветила его пугающую улыбку и что-то вроде крыльев, и в тот самый момент я почувствовал, что падаю. Полет длился неестественно долго, даже мысль успела мелькнуть: ниже, чем я был, уже не упасть…
Очнулся. Темнота непроглядная. Неужели повредил глаза? Прикоснувшись к лицу, сразу заметил тусклое зеленоватое свечение впереди. Такое же появилось где-то сверху, затем еще и еще одно. Теперь можно было отчетливо видеть узкую, уходящую вверх дорогу. Что ж, посмотрим… Подъем был несложный и однообразный. В памяти то и дело возникал образ незнакомца с крыльями, которого я про себя уже назвал Страшным человеком. Что же ты такое? Ну конечно! Видимо, я ударился головой, поэтому ничего не помню и вижу всякое, вот это, например!
Тропинка была чуть темнее окружающего пространства, местами на ней вздымались небольшие вибрирующие холмы. Вот один из таких бугорков поднялся, выпрямился и пошел впереди меня как ни в чем не бывало. Его длинное «одеяние» уходило под землю и, будто выдергивая другие холмики, заставляло их вставать и идти следом. Кажется, все здесь связаны между собой и в упор меня не видят.
Чем дальше, тем светлее становилось вокруг от разнообразных призрачных существ, движущихся в одном направлении. Ощущалось, что совсем рядом похожая вереница идет в обратную сторону, я даже чувствовал ветерок чьих-то шагов, но не мог ничего разглядеть.
А затем вдалеке появилось Дерево. То самое Мировое Дерево, вне всяких сомнений! Даже не пытаюсь описать, что происходило на его ветвях и в глубине, но из-под корней, я уверен, начиналась невидимая цепь, ручьем текущая к месту моего появления.
Существа входили в дерево и выходили из его основания, будто нить через игольное ушко, но при этом менялись совершенно. Всё вокруг светилось и мерцало как во сне, а по телу разливалось упоительное чувство реальности, правильности и закономерности.
Меня неудержимо потянуло к дереву, мысли почти испарились, крутилась только одна фраза: «Однажды мы все… Однажды мы все…». Мягкое, какое-то родное сияние залило разум полностью, я таял от блаженства и приближался к Нему…
Вдруг послышалось тихое жужжание. Замедляясь, оно стало походить на зов: «Обернись! Посмотри на меня!» Не собираясь прерывать сладкое переживание растворенности, я летел дальше. «Обернись! Посмотри!» Такое знакомое чувство в середине живота, и этот голос… Ладно, одним глазком!
Позади был целый лес кристаллов, мы находили похожие в детстве на «кварцевом поле», но эти казались просто огромными. Один из камней смотрел на меня и шептал. Как только в его блестящих гранях отразилось мое лицо, холодная вспышка полоснула глаза, и я снова очутился на асфальте под дождем. Ворон, сидящий ко мне в пол-оборота, странно ухмыльнулся и исчез в темноте.
Глава 2. Сулитуан
Сегодня сосредоточиться на работе просто невозможно: рассудок глохнет, как «жигули» на морозе. Шеф увидела, как я ставлю в кофемашину уже полный стаканчик, покачала головой и предложила отдохнуть до понедельника. За дверью офиса начиналась обычная городская жизнь, улицы заполнились туманом до самых крыш, а мне пришла в голову мысль: почему я думаю, что за этой пеленой всё осталось по-прежнему? Откуда мне знать, что за туманом еще что-то есть, и было ли оно там вообще?
Не помню, как очутился в маленьком баре подвального типа. На стенах висели круглые экраны в виде иллюминаторов, и медузы переплывали из одного монитора в другой, как если бы бар находился внутри фантастического батискафа.
– Расслабляет, да?
Я обернулся: на потертом капитанском кресле сидел крепкий улыбающийся дед. Он подмигнул мне, кивнув в сторону иллюминатора, и отпил из железной кружки.
– По-моему, наоборот. Как можно расслабиться на глубине?
– А ты разве можешь быть где-то еще? – дед залился раскатистым смехом.
– Немыч, не грузи гостя, – улыбнулся рыжеусый бармен и уставился на меня своими желтыми глазами. – Так вам налить чего-нибудь?
– Чаю, пожалуйста. Что вы имеете в виду – Немыч, правильно?
– Только то, что ты не так давно выныривал. Человека, который хоть раз глотнул воздуха, видно всегда. Только ты этого не заслужил.
– Это кто решает? Вы, что ли?
– Пока думай так.
– Да кто вы такой вообще?
– Я тот, кто может превратить твой чай в вино! – снова рассмеялся дед и поменял наши металлические чашки местами, красиво провернув их вокруг своих осей.
– В этом и вся магия? – я начал было выходить из себя, но тут заметил, что кружка Немыча отличалась от моей: очень старая, со вмятинами, похожими на боевые шрамы. А слева от ручки виднелась полустертая надпись: «Однажды мы все…».
Дед проследил за моим взглядом и тут же забрал