Фильм заканчивался, сладкая истома охватила человека и кота. Шевелиться совершенно не хотелось и Виталий подумывал, а не заснуть ли прямо тут, в кресле, поставив таймер не телевизоре. Верный Барс, похоже, был полностью согласен. Парень уже протянул было руку за пультом, как на кухне что-то звонко стукнуло. Виталий по-началу даже не осознал, что произошло. По привычке уже собрался попенять коту, но тут же вспомнил, что Барсик не слезал с его колен почти с начала фильма. Зверь и человек переглянулись. Питомец пристально смотрел в глаза хозяину, как бы спрашивая – ну и что это было? Поняв, что хозяину нечего ответить, кот медленно поднялся, сполз с колен и, пригибаясь словно заправский разведчик, неслышно прошел на кухню. Виталий с интересом ждал возвращения друга «с передовой». Минуту-другую спустя Барс вернулся и, даже не взглянув на хозяина, спокойной походкой проследовал к кушетке, легко вспрыгнул и свернулся калачиком, всем своим видом показывая – ерунда, зря вставал только, давай иди уже спать. Виталий хмыкнул, но все же решил сам посмотреть и поднялся, разминая затекшие ноги и поеживаясь, лишившись уютного тепла. Он прошел на кухню и привычным жестом включил свет. Умная электроника, щадя глаза, увеличивала яркость довольно медленно, так, что Виталий успел заметить в полумраке на подоконнике за шторой кошачий силуэт, оттененный уличными огнями. Светильник зажегся на полную яркость и тень пропала. Парень быстро шагнул к окну и отдернул шторы, внутренне удивляясь Барсу, совершенно не обратившему внимания на непрошеного гостя. Но за шторой никого не было. Виталий, конечно, понимал, что кошки способны передвигаться быстро и бесшумно, но на довольно скромной кухне спрятаться было практически негде, а окно было закрыто. «Померещилось, что ли?» – подумал молодой человек и погасил свет, не задергивая штор. За мокрым стеклом город жил своей жизнью – ползли автомобили, спешили укрыться от дождя прохожие, Эйфелева башня манила яркими огнями. Парень вернулся в комнату.
– Ба-арс! – Вопросительно-требовательно обратился Виталий к питомцу. Тот удостоил хозяина лишь легким поворотом одного уха.
– Ты ничего не хочешь мне сказать? – Настаивал парень, пытаясь совместить в голове чужого кота на подоконнике и спокойствие своего. Барс наконец поднял голову и с упреком уставился на человека, словно говоря:
– Ну и чего ты орешь? Можно подумать, увидел что-то не то…
«А и действительно» – успокаиваясь, размышлял Виталий – «Чего такого я там увидел? Ну город, ну Эйфелева башня, ну тень кошачья… может, просто свет от фонарей такую игру затеял… Стоп!!! Какая башня? Я ж в Воронеже!»
Парень опрометью бросился на кухню и уставился в окно. Дождь. Ползущие машины. Мокрые пешеходы. Привычный Благовещенский собор. Естественно, никакой Эйфелевой башни. Он тряхнул головой, потер глаза. Сон уже давно как рукой сняло. Но ведь он же точно видел огни башни! Или нет? «Пить надо меньше» – решил парень и тут же вспомнил о едва початой бутылке красного полусухого, томившейся в холодильнике уже больше года, и, скорее всего, прокисшего. Эта бутылка была последним спиртным, купленным им по случаю свидания с Настей. Не слишком смелые, но довольно приятные ухаживания парня тогда завершились вполне логичным образом – девушка пришла к нему в гости. Вечер, а затем и ночь, прошли вполне приятно и к обоюдному удовольствию. Но наутро Настя исчезла, не