– Артемьев, проснись!
Есть только через чур жизнерадостный коллега, он же наставник, который, судя по всему, сейчас мысленно где-то на море, а не в нашей серой и промозглой осенней глуши.
– Прием! Ау! Слышишь меня?
Еще немного, и он начнет маячить прямо перед носом. Вот неугомонный.
Отлипаю от монитора, вытаскиваю из уха наушник, в котором по сути уже полчаса как ничего не играет, медленно поворачиваю голову в сторону Павла Регошина. И чуть не блюю, увидев его никак не сочетающуюся с погодой за окном улыбку. Я даже слабую пародию на нее сейчас выдавить не смогу, поэтому только едва приподнимаю уголок рта и взглядом спрашиваю: «Чего тебе?»
С Пашей, несмотря на то, что он мой наставник, знакомы мы были еще со школы. Потом универ, где мы отучились на одной специальности, а потом, как это бывает, разошедшиеся дорожки. Я пытался свалить из нашего городка, но в итоге вернулся и попал под крылышко товарища. И это тоже отчасти бесило.
– Ты чего, как сонная тетеря? Слишком хорошо провел ночь? – даже подмигнул, намекая на то, что так и жаждет услышать что-то интересное.
– Ага, в объятиях травяного отвара, – бурчу я в ответ, громко зевая, – спасаясь сначала от бессонницы, а потом от кошмаров.
На мгновение на лице Паши появляется сочувствующая гримаса, но ее тут же снова смывает до боли жизнерадостная улыбка. Принимает он что-то, что ли? Парень открывает рот, но я совершенно не понимаю и не слышу, что он говорит, проваливаясь в свой кошмар.
Уже который месяц почти каждую ночь меня встречает темный лес. Здесь до жути холодно, и не спасает даже зимняя куртка, совершенно не сочетаемая с осенней погодой. Холод словно находит лазейки и добирается до самых потаенных участков кожи, минуя преграду из одежды и вызывая стаю далеко не самых приятных мурашек. Вокруг – ни души, и чувство одиночества скребет так сильно, что хочется истошно завопить, лишь бы заполнить эту пустоту внутри и вокруг.
Но закричать успевает кто-то другой. Резкий, пронзительный вопль, смахивающий на призыв о помощи и принадлежащий явно какой-то девушке вырывает меня из оцепенения, и я срываюсь с места, совершенно не понимая, куда бегу. Просто знаю, что мне нужно срочно к воде, и в голове каким-то смутным воспоминанием всплывает, что неподалеку есть озеро.
Не знаю, сколько бегу, но крик девушки успевает полностью поглотить меня, и я становлюсь его частью, переживая тот же страх и ту же панику, что, по всей видимости, испытывает она. Холодный пот стекает по спине, и я ощущаю эти мерзкие, противные капли, оставляющие после себя ледяные дорожки, но все равно продолжаю бежать.
И вдруг резко останавливаюсь, оказавшись прямо на берегу озера, в толще плотного тумана, из-за которого мне совсем не видно, что происходит впереди. Только слышен этот пронзительный и теперь оглушающий вопль, что разносится по водной глади. Теперь удается разобрать слова: —«Спаси! Помоги мне! Вызволи!».
Но вместо того, чтобы спасать, помогать и вызволять, стою истуканом, продолжая смотреть куда-то вперед. Туда, где, как мне кажется, находится она. Ноги совершенно не слушаются, и ко мне возвращается то чувство одиночества, от которого я так стремительно бежал несколько мгновений назад.
Туман постепенно рассеивается, пока я продолжаю играть роль наблюдателя в этом кошмаре. Перед мной открывается прекрасный и в то же время мрачный вид на прозрачное озеро, окрашенное в рубиновые тона – напоминание о том, что вот-вот начнет подниматься солнце.
Но я совсем не обращаю внимания на то, что происходит вокруг. Мой взгляд сосредоточился на едва уловимом силуэте в центре озера. Кажется, именно моя ночная гостья была источником тумана, так как он струился по ее плавным изгибам и делал фигуру размытой, нереальной и невесомой. Как и крик, что уже давно превратился то ли в отчаянный тихий плач, то ли шепот. Пытаюсь сделать шаг в воду, но что-то в очередной раз меня останавливает. Силюсь издать хоть какой-то звук, позвать девушку, но изо рта не вырывается ни слова.
Молчу и щурюсь, наблюдая за тем, как туман рассеивается, и силуэт медленно растворяется в рассветных лучах. И как под конец, когда туманная дымка почти исчезает, незнакомка открывает глаза, и на меня смотрят два ярких малахита, в которых плещется тот же самый пробирающий до дрожи крик: «Помоги!»
– Артемьев, выйди из сумрака, – возвращает меня в реальность Регошин.
Точно, он же что-то мне втирать пытался.
Хочется осадить друга и сказать, чтобы все-таки звал меня по имени. Но вовремя себя останавливаю. Стажировка требовала послушания, а другого варианта, куда можно было бы устроиться, у меня пока не было. Нужно перетерпеть, пока есть силы. Поэтому снова дергаю уголком губ, пытаясь показать улыбку и радушное настроение:
– Ты что-то хотел?
– Говорю, развлечься надо, отдохнуть Тебе-то уж точно, – Пашка придвигается ближе, и мои ноздри буквально закладывает