– Я согласен. – кивнул Марат, – А что надо будет делать?
– Ничего сложного, просто приходи сегодня вечером на футбольное поле, рядом с лесом. – начал объяснять Костя, тощий и длинный пацан, лет пятнадцати, стоящий за спиной Антона, – Мы тебе всё на месте и объясним… Да, там будет вся команда, так что постарайся не подвести нас перед остальными, если боишься, то лучше откажись прямо сейчас.
– Да чего мне бояться-то?
– Мало ли, вдруг испытания испугаешься. – ответил Антон и продолжил без злобы, – Ты извини, но посмотри на себя, пухлый, да неуклюжий как Винни-Пух.
– Я ещё никого не подводил. – твёрдо сказал Марат, – Вы же все прошли через это испытание и с вами ничего не произошло?
Мальчишка посмотрел прямо в глаза Антону и дождался, когда тот кивнёт, вместе с ним, синхронно кивнул и Костя.
– Вот и хорошо. Андрюха ваш ещё полнее меня будет, а выносливости вообще никакой, пробежит пятьдесят метров и потом десять минут отдышаться не может, так что раз он справился, то и я смогу.
– Хорошо, тогда ждём тебя на футбольном поле сегодня, часов в семь вечера. – произнёс Антон и, похлопав Марата по плечу, добавил, – Есть одно условие, ты должен прийти один, об этом никто не должен знать, особенно родители.
– Хорошо. Договорились. – ответил Марат и, поправив ранец, перешагнул порог школы.
Вечером, как можно быстрее, сделав уроки и наскоро поужинав, Марат переоделся и, подойдя к двери, уже собирался выскочить на улицу.
– Ты куда? – спросила из зала мать, заметив его.
– Мы с друзьями собирались в футбол поиграть. – затаив дыхание проговорил Марат, боясь услышать запрет.
– С друзьями? Хорошо, только недолго. – ответила она и вновь повернулась к телевизору, а Марат, закрывая дверь, услышал доносящиеся из комнаты звуки начинающегося фильма «Белые росы».
Оказавшись на улице, он выбежал со двора и, осторожно перейдя дорогу, вновь перешёл на бег. Марат бежал к опушке леса, где его уже должны были ждать ребята. Солнце практически полностью скрылось за горизонтом, а полная луна находилась практически в зените. До назначенного ребятами часа оставалось значительно меньше десяти минут, и Марат, бросив беглый взгляд на наручные часы, максимально ускорился, стараясь не сбиться с дыхания. На шаг он перешёл лишь тогда, когда увидел несколько теней на фоне ворот.
– Молодец что пришёл. – проговорил Антон, увидев приближающегося мальчишку, – Мы уже решили, что ты испугался и собирались расходиться по домам.
– Так ещё несколько минут до семи есть. – произнёс Марат, запыхавшись, – Задержался чуть-чуть.
– Ладно-ладно, не начинай. – улыбнулся Антон, – Ты готов? Можем начинать?
– Готов. – уверенным тоном ответил Марат, крутя головой по сторонам, – А где остальные?
– У остальных сегодня игра с двадцать девятой школой. – влез в разговор Костя, – Видимо, не уложились в основное время, раз не пришли.
– А Андрюху мама не отпустила. – засмеялся Вадим, мальчишка с длинными светлыми волосами, который всё это время стоял, прислонившись к воротам.
– Может, тогда сделаем это в другое время, когда все смогут присутствовать? – спросил Марат.
– Можем и в другое время, или совсем не проводить испытание, если ты боишься. – засмеялся Антон, – А за остальных не бойся, они нашему слову поверят.
– Ладно. Что нужно делать?
– Да ничего особенного. Знаешь заброшенный дом на заболоченной полянке?
– Знаю. – кивнул Марат и немного расстроился из-за того, что, в лесу уже темно, дороги не видно, а от луны свет сквозь кроны деревьев не пробивается.
«Как бы не оставить там кеды», – подумал он, переведя взгляд вниз, на новенькие кеды, которые ему купили буквально пару дней назад.
– Вот, дойдёшь до него, постучишься в дверь и подождёшь пару минут, а потом можешь возвращаться. Мы будем тебя ждать здесь.
– И это всё? – удивился Марат.
– Всё. – хором ответили ребята.
– Тогда я пошёл. – Марат пожал плечами и уверенной походкой направился к лесу, где чёрным пятном выделялось одно место – тропинка уходящая вглубь леса.
– Постой! – крикнул Вадим и нагнувшись поднял с земли длинную палку, – Возьми вот это. На болоте может пригодиться.
– Спасибо. – Марат взял палку и через минуту уже скрылся в чаще леса.
*2
Старый заброшенный дом находился примерно в километре от опушки леса и к нему вела единственная, петляющая между деревьев, тропка. Стоял он посреди заболоченной поляны, на небольшом островке, а к его крыльцу вела узкая дорожка, слегка возвышающаяся над болотной ряской, которая даже после обильных дождей умудрялась оставаться сухой. Среди ребят ходило много историй