– Правила эти не я придумал. – Повторил князь Таймуразов своему гостю. – Не мне и отменять.
– Что, совсем никакой возможности? – не сдавался гость.
– Да сядь ты, не маячь! – и, указав посетителю на стоявшее у его стола кресло, его светлость продолжал: – И вот что ты о них так печёшься? Давай-ка лучше наливочки выпьем. Абрикосовая. – С этими словами он налил означенную наливку в обе рюмки. – Шастаешь месяцами невесть, где, а примчишься, и даже посидеть со старым другом тебе некогда.
– Дела, дела, Тимофей, я не сделаю, кто сделает?
– Ну да, ну да! Один ты о державе печёшься. Всем остальным, наплевать и растереть. Так что ли? Я вот тоже знаешь ли не сижу сложа руки, хотя и не как раньше. Нахожу минутку для отдыха. И для старых друзей тоже. С полсотни просителей ждут, пока мы с тобой наговоримся.
– Вот и давай, поторопимся!
– Да что ты прям, я не знаю! – хлопнул рукой по столу генерал-губернатор. – Ну, вот как с тобой говорить?! Сядь! Расскажи толком, что у вас там происходит, как там… – он вдруг хохотнул над пришедшей в голову мыслью. – Да! Как там барон поживает? Баронессой не обзавёлся?
– Нет пока. – Ответил посетитель, садясь, наконец, в кресло у стола.
– Чего так? – оживился князь, подавая гостю рюмку. – Неужто всё ещё по Катерине сохнет?
– Скажешь тоже! – отмахнулся от него гость, но рюмку принял.
– А чего тогда?
– А ты вызови его да сам и спроси.
Князь усмехнулся чему-то и сказал:
– Я ему теперь не командир, чтоб приказывать. Сам скоро приедет.
Человек, сидевший напротив генерал-губернатора, пристально посмотрел ему в глаза, и казалось, проник в ход его мыслей. Не каждому Светлейший позволял такие вольности.
– Хочешь сказать, что государь… – гость не закончил фразу.
– Думаю, да. На всё его воля! Да и пора бы уже.
– Давно бы уже пора!
– Ну, чтоб так и было! – поднял рюмку хозяин кабинета.
Они чокнулись. Наливка приятным горячим нектаром обожгла горла обоим. Тимофей Бикбулатович крякнул, потупился и сказал:
– И то сказать препустейший был человечишка этот Выцкий, кабы не Александр Андреич, так наплевать бы на него! А вишь нет! Маркграфом пожаловали, как же! Вот он нос и задрал. Шаркун придворный! Одно слово – маркиз! – Светлейший вздохнул. – Да чего теперь-то…
Гость поставил опустевшую рюмку на стол и в очередной раз задал вопрос:
– Точно не получится? Ты же, как ни как – тайный советник, не баран начхал!
– Тьфу ты! – В сердцах сплюнул тайный советник. – Ксиаджаныч! Китаёза монгольская! Сколько тебе говорить чёрту нерусскому? Нет!!!
– Жаль. Очень бы помогло.
– А ты с чего взял, что они и в самом деле дворяне? – Светлейший, похоже, всё-таки вспомнил, что лучшая оборона – это нападение. – Это они тебе так сказали. А на самом деле врут, поди. Сбежали от какого-нибудь Апраксина, а тут ты. Вот они и давай стараться. Кто ж от дворянства на дармовщинку-то откажется? Не-е-ет!!! Вот пущай послужат!
– А девчонка? – спросил тот, кого князь назвал Ксиаджанычем.
Светлейший вперился в него взглядом, а потом выдал:
– А девчонку замуж! За барона! – и сам же расхохотался собственной шутке. – Одним выстрелом – двух зайцев! А? Каково?
Снова наполнив рюмки, он произнёс тост:
– За баронессу фон Кобелль!
– Дурак ты, Ваше превосходительство! – ответил хозяину гость.
Они посмеялись, чокнулись и выпили.
– Пущай пообвыкнутся малость мещанами, а там поглядим. Может, сам ещё передумаешь. Ну а если и впрямь дворянство выслужат, то, значит, так тому и быть.
Глава первая
Мы с Вованом решили сделать перерыв. Вован остался немного прибрать, а я как начальник пошёл разузнать на счёт перекусить. Тоня сообщила, что у неё почти всё готово и, что она нас скоро позовёт.
Я же в свою очередь оповестил её о том, в каком месте нашего необъятного подворья надо будет нас искать. По крайней мере, меня.
Я снял рубаху, наскоро ополоснулся из кадки и присел на колоду, прислонившись спиной к стене нашего здоровенного сарая. Такие здесь, кстати, дворами называют. Солнышко ласково припекало…
– Не спи! Зима приснится – замёрзнешь! – тут же услышал я над головой.
Блин! А ведь точно, уснул.
– Вставай, работничек! Пойдём, перекусите. – Пригласила Лерка.
Пока я надевал рубаху, стоявшая рядом Лерка, сообщила:
– Семён приходил.
– Чё хотел?
– Сказал, что ледник чистить, они третьего дня придут.
– Третьего дня, это в среду что ли? – уточнил я, просовывая голову.
– Типа того.
– Чем кормить будешь, хозяюшка?
– Картошка