22 сентября 1824 года внес в книгу запись о рождении у «мещанина Савелия Евтеева сына Никитина от жени его Параскевы Ивановой сына Ивана». При крещении восприемниками младенца от купели были купец Федор Тимофеевич Бухонов и коллежская регистраторша Елизавета Финогеновна Кутянская.
Отец поэта был мелким предпринимателем – занимался изготовлением и продажей восковых свечей. Он происходил из духовного звания, носил сначала фамилию Кириллов, которую сменил на Никитина после того, как вышел из духовного звания и записался в сословие мещан. Так что для Ивана Саввича Никитина фамилия его не была родовой. Он стал вторым Никитиным в роду и последним, ибо не было у него ни братьев, ни детей.
В доме на Богословской Никитины прожили после рождения сына недолго. Детство и юность Ивана Саввича прошли в доме на Верховой улице (сегодняшний адрес: улица Шевченко, 19) недалеко от Спасской церкви. От дома простирался живописный вид на степное левобережье и пойму реки Воронеж, заливаемую весенним половодьем. Уже в зрелые годы Иван Саввич тепло вспоминал о доме своего детства, посвятил ему стихи. 28 октября 1986 года на доме появилась мемориальная доска, выполненная скульптором А.В. Мельниченко. Средства на ее изготовление были выделены областным отделением общества охраны памятников.
Строго говоря, дома этого давно не существует. На его месте после войны построен новый одноэтажный частный жилой дом. Но дотошные краеведы установили, что этот новый дом поставлен на старом фундаменте, под которым ещё и прежний каменный подвал сохранился, где, по всей вероятности, был свечной заводик. Все это дало возможность устроителям мемориальной доски указать конкретный текст «В этом доме жил… и т. д.» вместо расплывчатого «На этом месте стоял дом…»
В нижней части доски приведены строки из стихотворения И.С. Никитина «Воспоминание о детстве».
В восьмилетнем возрасте Ивана Никитина отдали на учебу в духовное училище, которое располагалось неподалеку от дома (этого здания давно нет). К этому времени он уже освоил основы грамоты, мог писать и считать. Всему этому его научил сосед-сапожник. Учился он хорошо и с удовольствием. Отец был доволен успехами сына в учебе, мечтал об университете.
После окончания училища Ивана определили в духовную семинарию. Там он тоже хорошо учился, но обстановка в семинарии ему не нравилась. Позже он написал об этом в своей повести «Дневник семинариста». Курс обучения в семинарии Никитин не завершил. Причиной послужили семейные обстоятельства. Свечной бизнес отца перестал приносить прежний доход, материальное положение семьи ухудшилось. Отец, как это часто случалось с русскими мужиками, стал заливать горе водкой, и скоро превратился в запойного алкоголика. В семье начались пьяные скандалы. После смерти матери Ивану пришлось помогать отцу в торговых делах. Он стал пропускать занятия, и в итоге был отчислен из духовной семинарии.
Духовная семинария. Открытка начала XXвека.
Здание духовной семинарии на главной городской улице сохранилось до нашего времени. Только в пору учения Никитина оно было трехэтажным. Четвертый этаж достроили в послевоенные годы. И при семинаристе Никитине часовни у входа не было. Она сооружена через шесть лет после смерти поэта и посвящена была избавлению императора Александра II от покушения народовольца Каракозова в 1866 году После октября 1917 года семинария оказалась закрыта властями, а в здании разместились различные организации новой власти. Сейчас здание (пр. Революции, 29) занимает техникум строительных технологий. В 1974 году на лицевом фасаде его установлена мемориальная доска, изготовленная мастером-камнерезом Воронежских художественных мастерских В.П. Чернецовским по проекту скульпторов Н.А. Замахиной и И.Ф. Черненко.
В 1844 году Савва Евтеич продал свой дом со свечным заводом и купил усадьбу с постоялым двором на Кирочной улице (мы об этой усадьбе еще поговорим позже), но постоялый двор, отстоявший довольно далеко от главных городских базаров, тоже приносил мало дохода. Отец пропил все более-менее ценные вещи в доме. Друг и душеприказчик И.С. Никитина, а впоследствии его биограф, М.Ф. Де-Пуле писал, что в эти годы И.С. Никитин находился на грани нищеты. Он ходил в потрёпанной одежде и в стоптанных сапогах. Все заботы о постоялом дворе легли на его плечи. Он рассчитал единственного работника по постоялому двору и сам убирал территорию, таскал корм для лошадей. Зато постоянные контакты с мужиками, приезжавшими из сельской глубинки, позволили лучше узнать жизнь и нравы простого народа, его заботы и чаяния. Всё это нашло отражение в его творчестве.
Стихи И.С. Никитин начал писать как раз в эти нелегкие годы своей жизни. Он их сочинял бессонными ночами, а по утрам сжигал написанное. Иногда он отваживался послать свои творения в столичные газеты и журналы. Но редакции хранили молчание, что усугубляло страдания молодого автора и укрепляло в нём сомнения в его поэтических способностях. Однажды, это было в 1849 году, он послал два своих стихотворения в местную газету «Воронежские губернские ведомости»,